核輻射引致甲狀腺癌的路途

核輻射對人最可怕的威脅就是引發白血病及甲狀腺癌。急性放射病的反應可以是疲勞、嘔吐、腹瀉、噁心及發熱，嚴重的有出血、胃腸症狀及感染。更為嚴重的有組織壞死、惡性病變、內臟出血、造血功能障礙及感染等。除此之外，局部輻射危害可能會在受輻射部位出現紅斑、水腫、乾性脫皮及壞疽、壞死、濕性脫皮、脫髮、起水泡或疼痛等症狀。當然，輻射對人及生物來說並非僅有短時間與大劑量的，而可能是長時間與小劑量的累積。這些長時間小劑量的累積最大的危機是導致癌症。

它的原因是，輻射阻礙了細胞的新陳代謝，像細胞的自然死亡。假如細胞不能自然死亡而是持續繁衍，這也導致癌症了。除此之外，因為輻射可引發基因突變，因此可能產生致畸風險，這種致畸作用會對下一代構成危害，也即遺傳損害。這些危害已經被1986年4月26日前蘇聯(烏克蘭)車諾比核電站的核爆炸事件所證明。舉例來說，生活在車諾比周邊的納洛蒂切斯基地區有11,000成人和兩千名孩童，離車諾比約80公里。追蹤研究發現，當地人患癌症、具有先天性缺陷跟壽命減少的機率非常高。目前，福島第一核電站附近檢測到的放射性物質包括碘-131跟銫-137，這全部是核反應爐堆芯燃料鈾發生裂變的產物。碘-131如果被人體吸入，有可能引致甲狀腺疾病，包括甲狀腺癌。銫-137會引發造血系統與神經系統損害。

在核泄漏後的核污染中，放射性碘佔很大成分。放射性碘主要透過吸入污染的空氣、攝取了污染的食品跟水對我們構成傷害，也可以透過皮膚吸收和沉積的放射性碘產生的外輻射等對人群構成影響。為了避免或限制放射性碘在人體甲狀腺的累積，需要口服非放射性碘片，使甲狀腺的碘元素在飽和狀態，從而阻隔外來放射性元素的吸入累積，減少導致甲狀腺癌的機會。